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シニア犬に切り替える生活の目安｜年齢より「変化」に気づくことが大切
「まだ元気そうだから」「年齢的には早い気がする」。シニア期への切り替えを迷う飼い主は多くいます。しかし、シニア犬への移行はカレンダーの年齢だけで決めるものではありません。大切なのは、日常の中に現れる小さな変化に気づき、生活を少しずつ調整していくことです。ここでは、シニア期を意識し始める目安と、見直したい生活のポイントを整理します。
シニア期は突然やってくるわけではない
シニア期というと、急に老け込むイメージを持たれがちですが、実際にはゆっくりと移行していきます。ある日を境に変わるのではなく、「少し疲れやすくなった」「回復に時間がかかるようになった」といった変化が積み重なっていきます。
この段階で気づけるかどうかが、その後の生活の質を大きく左右します。
散歩の様子に現れやすい変化
シニア期のサインは、散歩中に最も現れやすいといえます。歩くスピードが落ちる、立ち止まる回数が増える、帰宅後に疲れが残るといった変化は、体力の変化を示しています。
距離や時間を減らすことが悪いわけではありません。無理をさせない調整が、結果的に活動を長く楽しめることにつながります。
食事や胃腸の変化に注意する
年齢とともに、消化吸収の力は少しずつ変わっていきます。食後に眠る時間が長くなる、便の状態が不安定になるなどは、胃腸が若い頃と同じ働きをしていないサインかもしれません。
食事量や内容、与え方を見直すことで、体への負担を軽減できることがあります。
睡眠時間と質の変化
シニア犬は睡眠時間が増える傾向がありますが、重要なのは「どんな眠り方をしているか」です。熟睡できているか、頻繁に目を覚ましていないかを見ることで、体の状態が見えてきます。
安心して眠れる環境づくりは、シニア期において特に重要になります。
回復力の低下が示すサイン
若い頃は一晩寝れば回復していた疲れが、数日残るようになった場合、体の回復力が落ちている可能性があります。遊びすぎた翌日に元気がない、天候の変化で調子を崩しやすいといった変化も、シニア期の特徴です。
無理をさせないスケジュール管理が求められます。
刺激の質を見直すタイミング
シニア犬にとって、刺激は不要になるわけではありません。ただし、量より質が重要になります。激しい運動よりも、嗅覚を使う時間や、ゆったりとした散歩の方が満足度が高い場合もあります。
刺激を減らすのではなく、体に合った形へ切り替える意識が大切です。
「できていたこと」が変わるのは自然なこと
階段を嫌がる、ジャンプしなくなる、寝起きに時間がかかる。こうした変化は衰えではなく、体が発する自然なサインです。できなくなったことを悲観するより、今できることを大切にする視点が、シニア期を穏やかに過ごす鍵になります。
まとめ
シニア犬への切り替えは、年齢ではなく「日常の変化」に気づくことから始まります。少しの調整を早めに行うことで、体への負担を減らし、穏やかな時間を長く楽しむことができます。変化を受け入れ、寄り添う姿勢こそが、シニア期の暮らしを豊かにしてくれます。
それでも犬は、あなたを信じて待っている
犬と暮らす毎日は、特別な出来事の連続ではありません。
ごはんを用意して、散歩に出て、名前を呼んで、頭をなでる。
それだけの、何気ない日々です。
けれど犬にとって、その一日一日は、あなたと生きる「かけがえのない一生」です。
「犬の十戒」には、こんな言葉があります。
「私の生涯はだいたい10年から15年。あなたと別れるのは、何よりも辛いこと…。
私と暮らす際は、どうか別れのことを念頭において下さい。」
私たちが忙しさに追われている間にも、犬は今日という一日を、
あなたと過ごせるかどうかだけを基準に生きています。
叱られた日も、うまくいかなかった日も、犬は「それでもあなたが好きだ」という気持ちを手放しません。
落ち着きがない、言うことを聞かない、触られるのを嫌がる。
そんな姿を見ると、つい「困ったな」と思ってしまうかもしれません。
でも犬は、わざと困らせているのではありません。
うまく言葉にできない不安や痛みや寂しさを、体と行動で必死に知らせているだけなのです。
「私が言うことを聞かないと言って怒る前に、なにか原因があるのではないかと考えてみて下さい」
――十戒の8番は、いつも私たちに“見る順番”を教えてくれます。
私は、特別養護老人ホームでセラピードッグの訪問に関わっていました。
認知症が進み、表情もなく、手もほとんど動かない方が、
犬がそっと近づくと、ゆっくりと手を伸ばし、毛をなでる。
そして、何も語らず、ただ静かに涙を流される――
そんな光景を、私は何度も目にしました。
犬は言葉を使わずに、人の心の一番奥に触れてしまう存在なのだと、
そのたびに胸がいっぱいになりました。
そして、十戒の最後にはこう書かれています。
「『もう見てはいられない』『私はここにいたくない』と言わず、
私が旅立つその時まで、どうか一緒にいて下さい。
あなたに寄り添っていると、私はうんと安らかでいられるのです。
あなたを愛しているのですから。」
犬は最後の瞬間まで、あなたの声を探し、あなたの匂いを頼りにしています。
それでも犬は、弱った自分より、あなたの気持ちを心配します。
犬と暮らすということは、楽しい時間だけでなく、老いも、弱りも、別れも、引き受けるという約束です。
それでも犬は、あなたを責めることなく、ただ信じて、待って、寄り添い続けます。
犬の一生は短い。だからこそ、今日なでる手を大切にして下さい。
今日呼ぶ名前を、少しだけ優しくして下さい。
それが、犬にとっては、世界のすべてなのです。
