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犬の留守番が心と体に与える影響｜不安を溜めないために飼い主ができること
cute small dog standing on two legs and looking away by the window searching or waiting for his owner. Pets indoors
犬の留守番は、多くの家庭で避けられない日常のひとつです。仕事や外出のたびに「可哀想かな」「ちゃんと待てているかな」と気になる飼い主も多いでしょう。留守番そのものが必ずしも悪いわけではありませんが、やり方や環境によっては、犬の心と体に負担をかけてしまうことがあります。ここでは、留守番が犬に与える影響と、無理のない工夫について整理します。
犬は「一人の時間」が苦手な生き物
犬は本来、群れで行動する動物です。常に誰かの気配がある環境で進化してきたため、完全に一人になる時間は不安を感じやすい傾向があります。特に、飼い主との距離が近い生活を送っている犬ほど、急な孤独に戸惑いやすくなります。
留守番中に静かにしているからといって、必ずしも安心しているとは限りません。我慢してじっと耐えているだけのケースもあります。
留守番中に起きやすいストレス反応
留守番が負担になっている犬は、さまざまな形でサインを出します。帰宅後に過剰に興奮する、吠え続ける、物を壊す、トイレを失敗するなどの行動は、単なる癖ではなく、不安の表れであることがあります。
また、表に出にくいケースとして、食欲の低下や軟便、皮膚トラブルなど、体調面に影響が出ることもあります。精神的なストレスが体に現れている状態です。
留守番時間の長さだけが問題ではない
留守番の負担は、時間の長さだけで決まるものではありません。短時間でも、急に置いていかれる、出入りが不規則、環境が落ち着かないといった要素が重なると、犬は強い不安を感じることがあります。
反対に、毎日同じリズムで、安心できる環境が整っていれば、比較的長い留守番でも安定して過ごせる犬もいます。
「可哀想」が逆効果になることも
留守番前後に過剰に構いすぎると、犬は「飼い主がいなくなる＝特別な出来事」と認識しやすくなります。出かける前に大騒ぎし、帰宅後に過剰なスキンシップをすると、留守番の不安が強化されてしまうことがあります。
淡々と出かけ、落ち着いた状態で帰宅することで、留守番を日常の一部として受け入れやすくなります。
留守番しやすい環境づくり
犬が安心して過ごせる場所を作ることは、とても重要です。静かで落ち着けるスペース、温度管理、安心できる寝床など、環境面の配慮が不安を軽減します。また、外の刺激が多すぎる環境は、逆に落ち着きを奪うこともあります。
留守番用のおもちゃや嗅覚を使うアイテムを活用することで、時間の感じ方が変わる犬もいます。
留守番が苦手な犬への向き合い方
留守番が極端に苦手な犬の場合、無理に慣れさせようとすると状態が悪化することがあります。短時間から少しずつ慣らす、生活リズムを安定させる、外出前に十分な発散をするなど、段階的な対応が必要です。
「できないこと」を責めるのではなく、「安心できる条件」を探していく視点が大切です。
まとめ
犬の留守番は、時間の長さ以上に、環境や飼い主との関わり方が大きく影響します。我慢させることが正解ではなく、安心して待てる状態を作ることが目標です。日々の様子をよく観察し、少しの工夫を積み重ねることで、留守番は犬にとって過度なストレスではなく、落ち着いた日常の一部になっていきます。
それでも犬は、あなたを信じて待っている
犬と暮らす毎日は、特別な出来事の連続ではありません。
ごはんを用意して、散歩に出て、名前を呼んで、頭をなでる。
それだけの、何気ない日々です。
けれど犬にとって、その一日一日は、あなたと生きる「かけがえのない一生」です。
「犬の十戒」には、こんな言葉があります。
「私の生涯はだいたい10年から15年。あなたと別れるのは、何よりも辛いこと…。
私と暮らす際は、どうか別れのことを念頭において下さい。」
私たちが忙しさに追われている間にも、犬は今日という一日を、
あなたと過ごせるかどうかだけを基準に生きています。
叱られた日も、うまくいかなかった日も、犬は「それでもあなたが好きだ」という気持ちを手放しません。
落ち着きがない、言うことを聞かない、触られるのを嫌がる。
そんな姿を見ると、つい「困ったな」と思ってしまうかもしれません。
でも犬は、わざと困らせているのではありません。
うまく言葉にできない不安や痛みや寂しさを、体と行動で必死に知らせているだけなのです。
「私が言うことを聞かないと言って怒る前に、なにか原因があるのではないかと考えてみて下さい」
――十戒の8番は、いつも私たちに“見る順番”を教えてくれます。
私は、特別養護老人ホームでセラピードッグの訪問に関わっていました。
認知症が進み、表情もなく、手もほとんど動かない方が、
犬がそっと近づくと、ゆっくりと手を伸ばし、毛をなでる。
そして、何も語らず、ただ静かに涙を流される――
そんな光景を、私は何度も目にしました。
犬は言葉を使わずに、人の心の一番奥に触れてしまう存在なのだと、
そのたびに胸がいっぱいになりました。
そして、十戒の最後にはこう書かれています。
「『もう見てはいられない』『私はここにいたくない』と言わず、
私が旅立つその時まで、どうか一緒にいて下さい。
あなたに寄り添っていると、私はうんと安らかでいられるのです。
あなたを愛しているのですから。」
犬は最後の瞬間まで、あなたの声を探し、あなたの匂いを頼りにしています。
それでも犬は、弱った自分より、あなたの気持ちを心配します。
犬と暮らすということは、楽しい時間だけでなく、老いも、弱りも、別れも、引き受けるという約束です。
それでも犬は、あなたを責めることなく、ただ信じて、待って、寄り添い続けます。
犬の一生は短い。だからこそ、今日なでる手を大切にして下さい。
今日呼ぶ名前を、少しだけ優しくして下さい。
それが、犬にとっては、世界のすべてなのです。
