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犬の水分不足が招くトラブル｜見えにくい脱水と毎日の見直しポイント
犬は自分から「喉が渇いた」と訴えることができません。そのため、水分不足は気づかれにくく、知らないうちに体調トラブルの原因になっていることがあります。特に室内飼いが増えた現代では、季節を問わず慢性的な水分不足に陥っている犬も少なくありません。ここでは、水分不足が犬の体に与える影響と、日常で見直したいポイントを整理します。
犬は意外と水を飲まない生き物
犬は人間ほど頻繁に水を飲む習慣がなく、喉が渇いていても我慢してしまうことがあります。特にドライフード中心の食事をしている場合、水分摂取量が不足しやすくなります。「器に水が入っている＝十分飲めている」とは限らない点に注意が必要です。
また、環境の変化やストレスによっても飲水量は変わります。留守番が長い日や、落ち着かない環境では、水を飲む回数が減ることもあります。
軽い脱水は見逃されやすい
重度の脱水はぐったりするなど分かりやすい症状が出ますが、問題になりやすいのは軽度から中等度の脱水です。この段階では元気そうに見えることも多く、見過ごされがちです。
便が硬くなる、尿の色が濃くなる、皮膚の弾力が落ちるといった小さな変化は、水分不足のサインである可能性があります。
水分不足が胃腸に与える影響
水分が不足すると、消化管内の動きが鈍くなり、便秘や硬便につながりやすくなります。また、腸内環境が乱れることで、下痢と便秘を繰り返すケースもあります。胃腸が不安定な犬ほど、水分摂取量は重要な要素になります。
食事内容を見直しても便が安定しない場合、水分量が足りているかを確認することが大切です。
泌尿器トラブルとの深い関係
水分不足は、膀胱炎や尿路結石などの泌尿器トラブルのリスクを高めます。尿量が少ない、トイレの回数が減ったと感じる場合は、水分摂取が足りていない可能性があります。
特に、シニア犬や小型犬は尿路トラブルを起こしやすいため、日常的な水分管理が重要です。
季節を問わず起こる水分不足
水分不足というと夏を想像しがちですが、実は冬も注意が必要です。暖房の使用による乾燥、寒さによる飲水量の低下などが重なり、知らないうちに脱水状態になることがあります。
季節に関係なく、飲水量を意識することが大切です。
水を飲ませるための工夫
水を飲ませようとしても、無理強いはできません。そのため、自然に飲水量が増える工夫が効果的です。器の場所を増やす、清潔を保つ、環境に合った器を選ぶなど、ちょっとした変更で飲水量が変わることがあります。
また、食事から水分を摂れるよう工夫することで、全体の水分量を底上げすることもできます。
「飲んでいるつもり」に注意
水皿を覗いている、少し舐めているだけでも、飼い主は「飲んでいる」と感じてしまいがちです。しかし実際の摂取量が足りているかは別問題です。尿の量や回数、便の状態などを合わせて見ることで、水分が足りているかどうかを判断しやすくなります。
まとめ
犬の水分不足は、すぐに症状が出ない分、見逃されやすい問題です。しかし、胃腸トラブルや泌尿器疾患、体調不良の背景に、水分不足が隠れていることは少なくありません。日々の飲水量や排泄の様子を観察し、無理なく水分を摂れる環境を整えることが、健康維持の大きな土台になります。小さな意識の積み重ねが、愛犬の体を守ることにつながります。
それでも犬は、あなたを信じて待っている
犬と暮らす毎日は、特別な出来事の連続ではありません。
ごはんを用意して、散歩に出て、名前を呼んで、頭をなでる。
それだけの、何気ない日々です。
けれど犬にとって、その一日一日は、あなたと生きる「かけがえのない一生」です。
「犬の十戒」には、こんな言葉があります。
「私の生涯はだいたい10年から15年。あなたと別れるのは、何よりも辛いこと…。
私と暮らす際は、どうか別れのことを念頭において下さい。」
私たちが忙しさに追われている間にも、犬は今日という一日を、
あなたと過ごせるかどうかだけを基準に生きています。
叱られた日も、うまくいかなかった日も、犬は「それでもあなたが好きだ」という気持ちを手放しません。
落ち着きがない、言うことを聞かない、触られるのを嫌がる。
そんな姿を見ると、つい「困ったな」と思ってしまうかもしれません。
でも犬は、わざと困らせているのではありません。
うまく言葉にできない不安や痛みや寂しさを、体と行動で必死に知らせているだけなのです。
「私が言うことを聞かないと言って怒る前に、なにか原因があるのではないかと考えてみて下さい」
――十戒の8番は、いつも私たちに“見る順番”を教えてくれます。
私は、特別養護老人ホームでセラピードッグの訪問に関わっていました。
認知症が進み、表情もなく、手もほとんど動かない方が、
犬がそっと近づくと、ゆっくりと手を伸ばし、毛をなでる。
そして、何も語らず、ただ静かに涙を流される――
そんな光景を、私は何度も目にしました。
犬は言葉を使わずに、人の心の一番奥に触れてしまう存在なのだと、
そのたびに胸がいっぱいになりました。
そして、十戒の最後にはこう書かれています。
「『もう見てはいられない』『私はここにいたくない』と言わず、
私が旅立つその時まで、どうか一緒にいて下さい。
あなたに寄り添っていると、私はうんと安らかでいられるのです。
あなたを愛しているのですから。」
犬は最後の瞬間まで、あなたの声を探し、あなたの匂いを頼りにしています。
それでも犬は、弱った自分より、あなたの気持ちを心配します。
犬と暮らすということは、楽しい時間だけでなく、老いも、弱りも、別れも、引き受けるという約束です。
それでも犬は、あなたを責めることなく、ただ信じて、待って、寄り添い続けます。
犬の一生は短い。だからこそ、今日なでる手を大切にして下さい。
今日呼ぶ名前を、少しだけ優しくして下さい。
それが、犬にとっては、世界のすべてなのです。
