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犬の老化を早めてしまう習慣｜無意識の積み重ねが将来を変える
「もう歳だから仕方ない」と思っていた変化が、実は日常の習慣によって早まっているケースは少なくありません。老化は止められないものですが、そのスピードは暮らし方によって大きく変わります。犬の老化を一気に進めてしまうのは、大きな出来事ではなく、毎日の無意識な選択の積み重ねです。
疲労が回復しない生活
若い頃と同じ運動量、同じ刺激量を続けていると、体は少しずつ回復しきれなくなります。疲れが抜けない状態が続くと、筋力や免疫力の低下につながり、結果として老化が早まります。
活動より「回復できているか」を見る視点が、シニア期を遅らせる鍵になります。
刺激を減らしすぎることの弊害
老犬になると「安静第一」と考え、刺激を極端に減らしてしまうことがあります。しかし、刺激が少なすぎると、筋力や感覚が急激に衰えやすくなります。
量を減らしつつ、質を保つことが、老化を緩やかにするポイントです。
同じ姿勢・同じ環境が続く
一日の大半を同じ場所、同じ姿勢で過ごしていると、関節や筋肉への負担が偏ります。その結果、動きづらさが増し、活動量が減り、さらに老化が進むという悪循環に陥ります。
小さな環境変化が、体への刺激になります。
食事を「変えない安心」にしてしまう
長年同じ食事を続けていると、体に合わなくなってきても気づきにくくなります。消化力や代謝が変わっているにもかかわらず、内容を見直さないことは、内臓への負担を増やす原因になります。
安心感と適応は別物として考える必要があります。
睡眠の質を軽視している
年齢を重ねるほど、睡眠の質は重要になります。落ち着いて眠れない環境、物音の多さ、頻繁な刺激は、回復力を低下させ、老化を早める要因になります。
「よく寝ている」より「深く休めているか」を見ることが大切です。
ストレスを見過ごしている
小さなストレスが積み重なると、自律神経や免疫機能に影響を与えます。留守番、環境の変化、多頭飼いでの我慢などは、見えにくい老化促進要因です。
ストレスは、静かに老化を進めていきます。
「歳だから」で変化を止めてしまう
できなくなったことに目を向けすぎると、新しい工夫をしなくなります。結果として、活動や刺激が一気に減り、老化が加速します。
できる形に変えることで、成長は続きます。
まとめ
犬の老化は、ある日突然進むものではありません。日常の小さな習慣が、数年後の姿を作ります。老化を恐れるより、回復できる暮らしを意識すること。刺激を与えすぎず、奪いすぎず、そのバランスを整えることが、穏やかなシニア期への一番の近道になります。
それでも犬は、あなたを信じて待っている
犬と暮らす毎日は、特別な出来事の連続ではありません。
ごはんを用意して、散歩に出て、名前を呼んで、頭をなでる。
それだけの、何気ない日々です。
けれど犬にとって、その一日一日は、あなたと生きる「かけがえのない一生」です。
「犬の十戒」には、こんな言葉があります。
「私の生涯はだいたい10年から15年。あなたと別れるのは、何よりも辛いこと…。
私と暮らす際は、どうか別れのことを念頭において下さい。」
私たちが忙しさに追われている間にも、犬は今日という一日を、
あなたと過ごせるかどうかだけを基準に生きています。
叱られた日も、うまくいかなかった日も、犬は「それでもあなたが好きだ」という気持ちを手放しません。
落ち着きがない、言うことを聞かない、触られるのを嫌がる。
そんな姿を見ると、つい「困ったな」と思ってしまうかもしれません。
でも犬は、わざと困らせているのではありません。
うまく言葉にできない不安や痛みや寂しさを、体と行動で必死に知らせているだけなのです。
「私が言うことを聞かないと言って怒る前に、なにか原因があるのではないかと考えてみて下さい」
――十戒の8番は、いつも私たちに“見る順番”を教えてくれます。
私は、特別養護老人ホームでセラピードッグの訪問に関わっていました。
認知症が進み、表情もなく、手もほとんど動かない方が、
犬がそっと近づくと、ゆっくりと手を伸ばし、毛をなでる。
そして、何も語らず、ただ静かに涙を流される――
そんな光景を、私は何度も目にしました。
犬は言葉を使わずに、人の心の一番奥に触れてしまう存在なのだと、
そのたびに胸がいっぱいになりました。
そして、十戒の最後にはこう書かれています。
「『もう見てはいられない』『私はここにいたくない』と言わず、
私が旅立つその時まで、どうか一緒にいて下さい。
あなたに寄り添っていると、私はうんと安らかでいられるのです。
あなたを愛しているのですから。」
犬は最後の瞬間まで、あなたの声を探し、あなたの匂いを頼りにしています。
それでも犬は、弱った自分より、あなたの気持ちを心配します。
犬と暮らすということは、楽しい時間だけでなく、老いも、弱りも、別れも、引き受けるという約束です。
それでも犬は、あなたを責めることなく、ただ信じて、待って、寄り添い続けます。
犬の一生は短い。だからこそ、今日なでる手を大切にして下さい。
今日呼ぶ名前を、少しだけ優しくして下さい。
それが、犬にとっては、世界のすべてなのです。
